Información general sobre el alcohol cetílico (1-hexadecanol)
El alcohol cetílico también se conoce como 1-hexadecanol. Su nombre procede del término latino "cetacea", que significa ballena, y tiene su origen en la caza de ballenas, donde se obtenía el llamado esperma de ballena (spermaceti). Se trata de una mezcla de aceite y cera del cachalote, de la que se puede extraer el 1-Hexadecanol.
En la naturaleza, el alcohol cetílico se encuentra en las grasas vegetales y animales, así como en las ceras; es un componente del aceite de coco y de palma, por ejemplo, así como de plantas como el palo de hierro, la vainilla de especias, la aulaga y el tabaco. Las abejas producen cera a partir del alcohol cetílico.
El 1-hexadecanol se utiliza en diversas industrias como emulsionante y espesante.
Propiedades del 1-hexadecanol
El 1-hexadecanol es un alcohol monohídrico de cadena larga que pertenece al grupo de los alcoholes grasos. En estado sólido, la sustancia está formada por plaquetas cerosas de color blanco y tiene un olor débil. El 1-hexadecanol no puede disolverse en agua, pero es fácilmente soluble en etanol, éter, cloroformo, acetona y gasolina.
El 1-hexadecanol suele producirse industrialmente a partir de grasas y aceites vegetales mediante hidrogenación a alta presión. Para ello suele utilizarse ácido palmítico o aceite de palma, que se extrae primero. El ácido palmítico es un ácido graso saturado que se encuentra en muchas grasas y aceites naturales (incluido el aceite de palma). A continuación, el ácido palmítico o el aceite de palma se someten a una reacción de hidrogenación bajo presión y en presencia de un catalizador, en la que se añade hidrógeno.
Esto reduce el doble enlace del ácido graso a un enlace simple, produciendo 1-hexadecanol. La destilación u otros procesos de separación se utilizan para purificar el alcohol cetílico producido y separarlo de sustancias no deseadas.
